数量稀少，熔点适中易于提炼，拥有着与阳光一样的颜色，有着极强的可塑性的同时又有着极高的稳定性。

天然金

最迟在夏代，中国的先民已经认识到黄金的这些特性，开始使用它作为货币。

生前富贵死后仍想继续享受的贵族们，则将黄金带进了自己的墓穴，但此时的陪葬品皆为以自然金打造的金片金叶金箔等物，并无工艺可言。

到了商周时代，在热爱黄金的北部草原民族的影响下，边疆地带的墓葬中出现了金臂钏与金耳环等物，三星堆金沙以及云南滇池等地也发现了数量众多的金器，但在中原地带，金器依然稀少，贵族们依然偏爱着玉器。
妇好墓，各类玉器数量716件（组），而与黄金相关的器物，只有一件铜首玉身虎（眼部贴了金箔）。

商 铜首玉身虎（妇好墓出土）

商 金手镯

周，绿松石金耳饰

绍兴坡塘M306战国墓，在金银器发展史上具有里程碑的地位。
因为在这座墓中，考古学家发现了中国最早的金容器，后被定名为玉耳金舟。
比其稍晚的曾侯乙墓中，也出土了五件黄金器皿，分别是盏，漏勺，杯，与两件器盖。
其中金盏重2156克,是目前出土的先秦金器中最大、最重的一件。

浙江绍兴 越国 玉耳金舟

湖北随州曾侯乙墓 金盏

春秋战国时期的君主墓中，金器出现的频率大大增加。
除开金腰带，金剑具，金首饰，金车马具外，秦国的君主墓甚至可能用金箔片作为棺材外饰件（只可惜甘肃礼县大堡子山秦国早期君主墓遭到毁灭性盗掘，缺乏考古实证，只能推测）。

韩城芮国墓地 金车马具

三门峡虢国墓地 金腰带

山西北白鹅墓地 成周王畿 金腰带

甘肃礼县大堡子山 秦国早期大墓 金饰片

2006年，甘肃张家川对当地发现的义渠国贵族墓葬进行抢救发掘，发现墓主佩戴了大量的金饰，包括金腰带，金项圈，金耳环，金手镯等，其车具也用了大量的金银片进行装饰。
这些饰物中多见大角羊与鸟嘴怪兽纹饰，具有浓浓的草原斯基泰风格。
这些文物，展示了西戎人对黄金的狂热喜爱。

甘肃张家川马家塬遗址 M6号墓墓主

甘肃马家塬遗址 金车饰(鸟首型金车轮饰)

马家塬遗址 矩尺形金车辀饰

马家塬遗址 M3墓1号车复原图

马家塬遗址 金鸟嘴怪兽牌

马家塬遗址 金大角羊装饰片

随着中原与戎狄民族交往变得频繁，金银器在贵族们的生活中所占据的地位开始攀升。
他们通过贸易和战争收集着草原戎狄的金银器，手下的工匠们也在模仿学习的同时也对其进行着改造创新。
从战国时期的秦公大墓，益门二号墓葬到汉代的薄太后陪葬坑，满城汉墓，大云山江都王墓群，海昏侯墓中的金器来看，早期的金器还带有浓浓的斯基泰风格，时间越往后，金器的纹饰越来越汉化，只能从图案母题上隐约找到草原遗风。

陕西西安 汉薄太后南陵 金怪兽席镇

陕西西安 汉薄太后南陵 银马纹当卢

江苏大云山 汉江都王陵 虎形席镇

江苏大云山 汉江都王陵 虎纹当卢

江西南昌 海昏侯 金马纹当卢

江西南昌 海昏侯 银独角羊当卢

江西南昌 海昏侯 四神纹当卢

汉代凿通丝绸之路后，西亚乃至罗马的金银器，还有掐丝，炸珠等新工艺也随之传入，大大提升了汉代金银器的制作水平，就连皇后的首饰也参考了西亚的步摇。
又因神仙信仰兴起，出现了“以金银为食器可得不死”的观念，贵族们在日常生活中开始使用金银来制作实用容器。

这一时期的金器品种大大增加，远超前代。

用作赏赐的金饼，诸侯王用作贡品的马蹄金，贵族们的金银首饰与金银带具，各类车马具，香具，实用容器，玩具，丧葬用具，等等等等，无法一一细数。

金银器的发展，进入了第一个大爆发时期。

西汉 马蹄金

东汉 金花树（步摇配件）

西汉 金灶（使用了掐丝与炸珠工艺）

西汉 鎏金银竹节铜熏炉

西汉 金饼

南越国王墓出土海外流入菊瓣纹银盒

东汉 金象与金麒麟（疑似幼童玩具）

汉 仙山异兽纹金酒樽

汉 金匙

三国时期到魏晋南北朝时期，由于生产力被破坏，出土的金银器并不多见，样式和风格的发展也进入了一个停滞期。
但就文献记载来看，骄奢的贵族们依然抓紧时间进行享乐，不但日常器物用金银器，日常的居住场所也开始用金银器进行装饰。
佛教此时已传入中国，信众们为了表示自己的虔诚，甚至开始用金银铸造大小佛像，即便是开山凿出来的石佛，也要为其贴上一层金箔。

原本居住在中亚的粟特人，在经营中西方贸易的同时，也有部分迁到了中原居住。
他们带了鹤嘴瓶，高足杯，八曲长杯，项链，戒指等新式西洋物件，也带来了他们的金银器制作工艺。
金银器的第二次发展正在积蓄着能量，等待着合适的时机进行爆发。

北朝 鎏金铜佛

北齐 天使葡萄纹高足杯

北齐 八曲长杯

北周 金鹤嘴壶

清光绪三十一年（1905年）10月，筹备多年的汴洛铁路在郑州开工，以郑州站为起点，分别向东西两个方向开始修建。

那个年代，中国还没有考古学，连国外的考古也大多以挖宝为目的，所以这类大型工程没有什么提前的考古勘探，也更不会有对大型遗址区的避让。
当铁路修到洛阳时，北邙地区的大批墓葬遭到破坏，大批文物贩子和盗墓贼闻讯后云集于此，无数珍贵文物自此开始流失，甚至飘扬过海被海外博物馆和私人收藏。

这批出土的文物，以唐三彩和各类陶俑为大宗，也出土了不少金银器。
只是由于都为盗掘出土，海外很多私人收藏又秘不示人，具体数量很难统计。
齐东方先生《唐代金银器研究》中记载，英国伦敦不列颠博物馆收藏20余件，美国华盛顿弗利尔美术馆收藏20余件，日本神户白鹤美术馆收藏20余件，私人收藏以美国人卡尔.凯波收藏最多，约有10件左右。

直到建国后，大规模的公开盗掘活动才暂告段落，考古工作者才开始系统地对唐代墓葬与遗址进行发掘。

从文献中看，唐代历代帝至少在开元七年（719年），开元二十九年（741年），元和六年（811年），会昌元年（841年）先后下了四次节葬令，严厉要求文武官及庶人在丧葬时，不得用金银器进行陪葬，也不许用金银雕镂对明器进行装饰。
但由此也可推测出，唐代厚葬之风根本刹不住，刚颁布节葬令时也许众人出于害怕遵守一下，但时间一长管理松弛众人也就我行我素开了。

只是长安洛阳历来属于盗墓高发区，即便开元年间，刘华妃墓都没有逃过墓贼的黑手，更别说社会动荡时期，所以基本上已是十墓九空，越是大墓越难有高规格金器发现。
六十年代发掘的永泰公主墓，虽然发掘出各位文物千余件，但金器只有十余件，且都为残片，尺寸也非常小。
反倒是在基建考古中，各类金银器的发现颇丰，西安火车站扩建时，曾发现高足炉盘，东郊大型工厂兴建时，也曾发现多件发钗，更还有大大小小若干窖藏。

唐 鎏金蔓草蝴蝶纹银钗（1956年西安东郊韩森寨出土）

唐 鎏金异兽纹五足铜炉台（1958年 西安火车站扩建工程出土）

唐 鎏金“裴叙进”双凤纹银盘（1962年 西安北郊炕底寨出土，此处可能在唐大明宫范围内）

1957年，陕西西安和平门外，发现窖藏银器7件

1958年，陕西耀县柳林背阴村，发现窖藏银器19件

1963年，陕西西安沙坡村，发现窖藏银器15件

而后在1970年，陕西西安的何家村，发现了迄今为止，中国考古史上最为重要的一处金银器窖藏。