劳心者治人劳力者治于人的观点出自先秦诸子著作《孟子》。孟子提出的“劳心者治人，劳力者治于人”论断讲述了如何区分社会工作的伦理问题。《孟子》的总字数是三万五千余字，现存七篇十四卷，由孟子和其弟子记录并整理而成的，记录了战国时期孟子的治国思想和政治策略。
《孟子》最早见于赵岐《孟子题辞》：“此书，孟子之所作也，故总谓之《孟子》”。《孟子》被南宋朱熹列为“四书”（另外三本为《大学》《中庸》《论语》）。
《汉书·艺文志》著录《孟子》十一篇，现存七篇十四卷。总字数三万五千余字，260章。相传另有《孟子外书》四篇，已佚（今本《孟子外书》系明姚士粦伪作）。
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《孟子》行文气势磅礴，感情充沛，雄辩滔滔，极富感染力，流传后世，影响深远，成为儒家经典著作之一。书中记载有孟子及其弟子的政治、教育、哲学、伦理等思想观点和政治活动。古代考试主要考“四书”与“五经”。
