在计算机辅助设计（CAD）软件出现之前，建筑师和工程师主要依靠手工绘图来设计和画图。
设计开始于概念草图，通过快速手绘的草图，用来探索和表达初步的设计思路。一旦设计概念得到批准，建筑师会开始制作比例尺度更精确的绘图。这些绘图通常使用特殊的绘图工具，如直尺、三角板、圆规和比例尺进行。当整体布局确定之后，建筑师会进一步发展设计，包括具体的建筑细节、结构元素和材料规格。
最终的设计会被转化成蓝图，这是一种特殊的复印技术，用于制作设计文档的副本，供施工团队使用。蓝图是一种具有白色线条和蓝色背景的印刷图纸，因此得名。除了绘图，建筑师还经常制作物理模型，以便更直观地展示建筑的形态和空间关系。
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手工绘图需要耗费大量的时间和精力，且修改设计相对困难。然而，它也是一种高度技术性和艺术性的工艺，许多建筑师和设计师至今仍然重视手绘技能，尤其是在概念设计阶段。随着CAD软件的普及，设计过程变得更加高效，修改设计也变得更加方便，但是手工绘图的基本原则和技能依然是建筑教育和实践中的重要组成部分。
