在羌人创造的各种艺术中，羌族水磨漆具有很高的艺术地位。
至今仍有民间艺人较为完好地保存着这门技艺的原始风貌，可谓民间漆艺的“活化石”。

羌漆历史悠久，可追溯到距今7000多年的夏商时期。
《史记》记载：“漆之为用也，始于书竹简，而舜作食器，黑漆之，禹作祭器，黑漆其外，朱画其内”。
据此可知，古羌水磨漆工艺在北川民间流传已有5000年的历史。

“水磨漆”，顾名思义——就是用水磨制作而成的一种漆器工艺，它具有其它漆器工艺所没有的特点。
羌族水磨漆艺继承和发扬了祖先流传下来的传统工艺，产品古朴典雅，工艺精湛，色彩绚丽，富丽堂皇，所绘山水具有中国画写意风格，人物、花鸟形象生动，产品表面光亮如镜，细如绸、画如生、耐高温等多种特点，具有极高的观赏价值和收藏价值，堪称中国漆器一绝。

2009年7月，羌族水磨漆艺被列为第二批四川省非物质文化遗产名录。
经过北川水磨漆艺人几十年来坚持不懈的努力，现已制作出不少质量上乘的水磨漆家具及工艺作品，给人们以美的享受。

北川羌族的说法：“如果家里没有像样的水磨漆器，就不能算富裕。
因为无论是生活中，还是接媳妇、嫁女儿的大事，都要用到传统水磨漆器。
”

水磨漆艺制作全部由手工操作完成，从制胚开始，要经过打磨、补灰、裱布、刮厚灰、制漆、刷漆、打磨、漆画、干燥、磨砂、抛光等，最简单的也有几十道工序，复杂点的工序至少要上百道。

仅抛光打磨一项就有近10道工序。
短则一个月，可完成一件漆器，若天公不作美，漆无法全干的情况下，工期将被无限延长。

在漆器制作中起决定性因素的当然是漆本身。
四川天然生漆，产于青川、平武，生长于青藏高原山脉1800米左右，漆酸香味浓、光亮度好、干燥性佳。
水磨漆采用的是北川当地的“七分漆”，它最能凸显出羌族水磨漆艺的特色。

所谓的“七分”是指采一斤的生漆，熬出来有七到八两的成漆，是做水磨漆艺最好的漆。
北川制的漆抛光度和耐磨度都相当好。

生漆是自然的馈赠，那制作大漆，就是一个完全利用天时、尊重规律的过程。
从大自然中汲取的水分、温度，会让生漆从里到外全面干燥，无论是哪一个元素的缺失或变化，都可能让生漆制作前功尽弃。

漆制好后，进入到上漆打磨环节。
这也是水磨漆艺的第二个特征：繁杂的抛光打磨工序。

第一次上漆称为“上厚灰”，即用生漆、石膏、瓦粉、瓷粉等混合调成泥状，在胚胎上厚厚打上一层底。
晾干后，将胚胎放入水中，用红砂石、砂纸等磨粗灰，进行第一次水磨；之后再上一次漆后，又要用麻柳树制成的木炭，细细打磨；等所有工序完成后，还要多次用草灰、人头发、手掌打磨抛光。

这是个繁琐而且重复的工作，根据胚胎的形状及程度，反复打磨，直至漆器表面光亮如镜。
而在这个过程中，水的神奇作用，就凸显出来了。

而众多工序中，羌族水磨漆艺的“盖面漆画”被称为漆艺一绝，趁漆未干时便在漆器表面作画，讲究下笔稳健、力度适中、一气呵成，并且速度一定要快，以达到“漆干画干”浑然一体的艺术效果。

北川水磨漆独具特色，其工艺美术品畅销国内外，古今中外享有盛誉。