电大开放教育是相对于封闭教育而言的一种教育形式，基本特征为：以学生和学习为中心，取消和突破对学习者的限制和障碍，凡有志向学习者，具备一定文化基础的，不需参加入学考试，均可以申请入学；成人高等教育也被叫做成人高考，报考需要满足一定的学历条件，同时需要参加全国统考，通过考试达到录取分数线后才能被录取。

成人高考参加的是全国统一的成人高考，电大只有部分本科需要参加学校自己组织的入学考试。但这并不能提高任何一方的政策含金量。

电大在体系上从中央到省到市县是一个整体，学生可以在全国范围内转学的，它拥有自己独立的校园、设备和师资力量。而成人高考只是入学资格考试形式，自身没有办学实体，必须依靠普通高校或者电大来办学，而且它招收的学员也有成人高考的，叫成招生。

虽然在国内大家承认度差不多，但在国外，中央广播电视大学的承认度要高很多，这是因为早期的领导是由领导兼任的，参加了很多国家教育协定。比如在加拿大、新西兰等地，它的毕业证都是承认的，同时还被称为国际绿卡。