清代的官吏等级制度沿用了自汉魏六朝以来的“九品十八级”基本制度，每一品有正、从之别，如正一品、从一品。此外还有超品官员，宗室不入八分辅国公、八旗蒙古王公和非宗室封爵伯以上的，都视为超品。不在十八级以内的叫做未入流，在级别上附于从九品。
一般来讲，清代的官制体系分为两大类，一是地域体系，分为京官和地方官两大系统。二是职能体系，分为文官和武官两大系统。两大类相互交错。其中，京官系统中以文职官员为主，地方官系统中则文武兼有。
品级高下与职能所属，通过服饰与顶戴区分。以顶珠为例，官员品级高低一目了然。
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顶戴区分
一品珊瑚，表面光华，俗称亮红顶。
二品起花珊瑚，俗称暗红顶，即顶珠正面雕刻寿字。
三品蓝宝石，俗称亮蓝顶。
四品青金石，俗称暗蓝顶。
五品水晶。
六品砗磲石七品素金，即表面光华的金顶。
八九品镂花金顶。
