江郎才尽的主人公是江淹，江淹，字文通，是南朝时期鼎鼎有名的文学家，虽家境贫寒，但刻苦读书，自幼写作优秀，文章里常出现奇言佳句，在当时诗和文章获得了极高的评价，被人称为江郎。江淹长大后做了两个奇特的梦，之后江淹再也没有写出好的文章，众人表示他的文思枯竭、才气已尽，这就是江郎才尽的由来。

江淹是南朝辞赋史上的名家，他现存辞赋二十八篇，全部为抒情咏物赋。江淹的辞赋传承了汉赋中“贤人失志”和“咏物”两大主题，并进一步将它们发展成以描摹内在感情为主的抒情小赋和以情思见长的体物小赋。在理解传统的基础上，又融入了他自身的人生遭际之悲，使辞赋从整体上呈现出“悲情”的风貌。

江淹特别善于摹写这些“悲”情，并有一系列的“悲情”作品。如《恨赋》《别赋》等。江淹的辞赋在艺术风貌上还呈现出悲慨劲健之气，又在古意中流出一股清丽之韵，一扫当时赋坛上流行的靡靡之音，代表了当时辞赋的极高水平。

同时，江淹是继扬雄、陆机之后的又一个模拟大家。他从文学和地域的关系、温软甜媚的文风对文坛的负作用以及“贵古贱今”等几个方面阐述了模拟的文学理论。这一理论不仅指导了他诗歌的创作，对其辞赋创作也有着指导意义。江淹善于吸取众家之长，无论是从纵向还是横向的层面上看，都能巧妙借鉴，化为己用。