P挡的结构是纯机械的辅助锁止结构，挂入后由固定在变速箱壳体上的驻车棘爪与棘轮啮合，啮合之后棘轮在棘爪的定位下不能再运转，这是P挡的结构原理。
P挡的主要作用是辅助驻车，停车时手刹车是第一道防护，如果手刹车失灵P挡才开始起到主要驻车作用。
对结构有一定了解之后当然会理解在行驶中为什么不能挂入P挡，假设壳体和驻车棘爪的刚度足够强齿轮一旦啮合会瞬间停止运转，产生的巨大冲击力会损坏内部结构或齿轮。不过这种情况比较少见，一般是驻车棘爪变形崩出或被打断、重则壳体也会出现破损。
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不过在行驶中挂入P挡如是在高速行驶中啮合的可能性不大，高速旋转的棘轮并没有留给棘爪顶入齿轮槽的足够时间，所以只要快速退回N挡或D挡影响并不大，只是打齿对齿轮有一定磨损而已。但在低速行驶中挂入P挡就有很大的可能性会啮合齿轮了，后果如上文所述。
在不能判断P挡结构是否损坏的之前可以简单测试
在平路挂入P挡、不拉手刹之后在车辆后方推，如果车辆并没有移动说明驻车结构没有损毁；如能移动并且伴随异响的话说明棘爪变形或断裂，已经起不到驻车的作用了；（一个人测试找个坡面就好）
自动变速箱使用中要特别注意不要误操作，尤其是蛇形档的CVT尤其要注意，这种档位设计没有锁止机构容易误碰，CVT变速箱拆解维修之后即使安装没有问题但工况会差很多，结构虽然简单但对安装的精密度要求很高所以CVT一般都是坏了直接换总成，供参考。
